Новая эпоха изучения и освоения Арктики началась после Октябрьской революции. Тогда в СССР исследования Арктики стали государственным делом и велись с большим размахом.

В 1920 возобновили Карские морские экспедиции к устью Енисея и Оби, в ходе которых была установлена связь с Западной Сибирью. Стремительное становление народного хозяйства в Якутии, вызвало снаряжение экспедиций освоения Северного морского пути (Колымские (с 1923) и Ленские (с 1927)). Одновременно с этим специальными полярными институтами проводились экспедиции в Карском и Баренцевом морях. В 1921 Плавморнин провёл экспедицию на ледоколе «Малыгин». С 1923 экспедиции этого института стали проводить на судне «Персей». Научно-исследовательскими работами "Плавморнина" были заложены основы советской океанографии. С 1932 экспедиция О. Ю. Шмидта на ледоколе «Сибиряков» впервые прошла Северным морским путём с Архангельска до Берингова пролива, что ускорило дальнейшее исследование и освоение Арктики.

В 1933 маршрутом «Сибирякова» было проведено опытное плавание неледокольного парохода «Челюскин", но он был раздавлен льдами. И уже в 1934 г в обратном направлении сквозное плавание совершили ледорезом «Литке». С 1935 Северный морской путь используется, как транспортная магистраль.