География

Через несколько дней с космодрома Плесецк стартует уникальный европейский зонд GOCE, который детально промерит гравитационное поле Земли и что позволит узнать точную форму нашей планеты.

Когда-то считалось, что Земля наша плоская. Потом было доказано, что она круглая, как шар. Теперь же можно с уверенностью говорить, что планета имеет форму геоида. Это не совсем шар, он неоднороден и слегка приплюснут с полюсов – и ему уж точно далеко до такой ровности, как самые идеальные шары, созданные человеком. Знать как можно более точно форму геоида крайне важно для решения многих задач – и научных, и практических, например, геодезических. Чтобы провести замеры с беспрецедентной точностью ESA готовит к запуску тяжелый спутник GOCE.

10-го сентября аппарат будет запущен с космодрома Плесецк российской ракетой «Рокот». «Командовать парадом» будет консорциум Eurockot Launch Services, совместное предприятие европейского EADS Astrium и российского Центра имени Хруничева.

Спутник миссии GOCE весит больше тонны и несет на своем борту набор из 6-ти высокочувствительных акселерометров, которые позволят вести точные замеры гравитационного поля планеты по всем 3-м измерениям. Эти данные позволят ученым существенно уточнить форму нашего геоида, локализовать и замерить разнообразные гравитационные аномалии. Это не просто улучшит наши знания о внутренней структуре и жизни Земли, но также станет важным компонентом и исследованиях мирового океана и климата. И конечно же, важнейшим применением новой карты геоида станет геодезия и дистанционное зондирование Земли.

Учитывая исключительную важность проекта, ESA привлекло к участию в нем 45 различных компаний. Сообща им удалось решить непростую проблему создания спутника, который бы вращался достаточно невысоко над Землей, чтобы получать предельно качественные данные об ее гравитационном поле, но и был бы способен «отфильтровывать» искажения, которые неизбежно будет вносить влияние верхних слоев атмосферы. Можно сказать, что зонд получился не только большой, но и красивый, внешне похожий на 5-метровую сужающуюся стрелу (на этой высоте ему еще требуется соблюдение некоторых аэродинамических требований), оснащенную ионными двигателями, которые смогут компенсировать воздействие атмосферы.

GOCE – первая из серии миссий, реализуемых европейцами по программе Earth Explorer, задача которой – исследование земной атмосферы, биосферы, гидросферы, полярных шапок и внутренних областей Земли из ближнего космоса. Следующие пять аппаратов планируется запустить в течение двух лет. Эти спутники уже запущены в производство – это зонд для исследования динамики атмосферы ADM-Aeolus (старт в 2010 г.) и предназначенные для изучения радиационного баланса планеты EarthCARE (2013 г.). Три других аппарата поменьше поднимутся на орбиту в 2009-2010 гг. и исследуют толщину полярных ледяных шапок (CryoSat-2), влажность почвы и соленость океана (SMOS), а также магнитное поле нашей планеты (Swarm).